글로벌 난제 또는 기초과학 분야의 주요 연구주제에 대한 중장기적 접근을 통한 연구성과를 도출하고, 혁신적·창의적 연구활동을 유도하기 위한 KAIST의 패러다임 전환형 선도적 연구 롤모델을 지향하는 것을 목표로 한다.

장기간 집중 연구를 제공하는 이론형성형 연구, 과학적 난제 해결형 연구, 시도되지 않은 새로운 발상 연구, 새롭게 등장하는 분야 연구, 오랜 시간 진전이 없거나 소외된 주제 등에 연구비를 지원하는 사업이다.

기초과학분야(자연 및 생명과학 중심)는 창의성과 자율성을 통한 창의적 아이디어 창출 및 도전적 인재양성을 목표로 초장기적 연구를 추진하고, 응용과학분야(공학 및 융복합 등)는 융합 연구를 통한 기술의 사회적 가치 창출 및 창조경제 구현을 위한 선순환 생태계 구축 등 장기적 목표성과 전략성을 갖도록 추진하고자 한다.